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que excede con mucho de la media de 180 a 200
m. La zona de con vergencia de las aguas antárticas
y subantárticas aparece bien definida, oscilando las
variaciones estacionales o anuales de la posición
entre 40 y 100 km. En esta zona de convergencia
la diferencia de temperatura es, por término medio,
de 2° C, experimentando un aumento hacia el
N de 4-6° C en verano y de 1-3° C en invierno.
En la zona subantártica se originan numerosas
corrientes que son desviadas hacia el N por
las dorsales submarinas y las costas de los
conti nentes australes (corrientes de Humboldt
y de las islas Malvinas o Antártica, etc.). Las
bajas temperaturas y el escaso porcentaje de
salinidad de las aguas antárticas favorecen la
riqueza en plancton de estos mares, y como
resultado la existencia de una abundante fauna
de aves y mamí feros. La Re pública Argen tina
no reco noce la exis tencia de este océano, pero
sí una extensión del océano Atlántico al sur del
paralelo de 60° S.
Antártida. Geog. Continente situado en el
hemisferio austral, com prendido casi total-
mente dentro del círculo polar, y cuyo centro
coincide aproximadamente con el polo Sur.
Geografía física. Con una extensión de
14.200.000 km2 con el iceshelf y las islas
englobadas, se caracteriza por su aisla miento
e inaccesibilidad y cons tituye un gran bloque
tabular de mate riales arcaicos y paleozoicos
que des pués de su arra samiento ha sufrido,
aproxima damente en el Terciario, movimien-
tos ver ticales y fracturas que levantaron la
parte oriental y hundieron el zócalo del actual
mar de Ross. La An tár tida es el continente de
mayor altura del mundo (una media de 2.650
m); las máximas alturas se encuentran en
Tierra Victoria, sobre la orilla occi dental del
mar de Ross (monte Marck ham, 4.002 m), y
en el sureste de la península Antár tica, junto al
iceshelf del mar de Weddell, donde el Vinson
(cordillera de Ellsworth) alcanza los 5.140 m
y la zona central es una vasta altiplanicie de
casi 3.000 m. De aspecto macizo y contornos
poco articulados, propios de los conti nentes
australes como África, Suda mérica y Aus-
tralia, presenta dos amplias y profundas
escotaduras, los mares de Ross y Weddell,
que determinaron un gran estrechamiento del
continente, llegándose a creer que en su pene-
tración entraban en contacto dividiendo en dos
el continente antár tico. El clima, con dicionado
por las elevadas latitudes y el régimen de
altas presiones que reina sobre la Antár tida,
es extremadamente frío. En el interior, en las
dos estaciones soviéticas Vostok y Sowetskaja
se han registrado las temperaturas más bajas
del mundo, con una media anual de -56° C y
una mínima absoluta de -88,3° C (Vostok, 24
agosto 1960). Los hielos perennes o inlandsis
cubren la gran masa continental (95% de la
superficie) alcan zando enorme espesor (que
en algunos puntos llega a los 2.000 m). Sobre
este manto se han formado largos glaciares
que llegan al océano originando los icebergs.
Grandes mantos de hielo cu bren también las
islas periféricas; así, los mares de Ross y We-
ddell están cerrados por una barrera helada, o
iceshelf con una anchura de unos 1.000 km. La
Antártida constituye un dominio de gla ciación
ANTÁRTIDA
Su forma es circular con un largo
brazo –la península Antártica–,
que se prolonga hacia América del
Sur, y dos grandes escotaduras,
los mares de Ross y Weddell y sus
plataformas de hielo. Dobla su
tamaño en invierno, debido a la
gran cantidad de hielo marino que
se forma en su periferia.
terrestre de una intensidad y extensión únicas.
Con motivo del Año Geofísico Interna cional de
1957-1958 prevaleció el criterio de la internacio
nalización del continente, criterio sos tenido
por las dos potencias más impor tantes, EE.UU.
y URSS. Por el tra tado firmado en Washington
(diciembre 1959) por los estados parti cipantes
en dicho Año Geofísico (Argentina, Australia,
Bélgica, Chile, Estados Unidos, Francia, Gran
Bretaña, Japón, Noruega, Nueva Zelanda. Rep.
de Sudáfrica y URSS.) se aprobó el uso del
continente sólo para fines pacíficos, quedando
abierto a la investigación científica internacio-
nal y desmili ta ri zado de una manera absoluta.
A partir de 1774, cuando el capitán Cook efectuó
su viaje alre dedor del océano Antártico circunnave
gando el continente, siguieron una serie de
descubrimientos y ex plora ciones. Poco tiempo
después la Antár tida co men zó a ser frecuentada
por balleneros. A pesar de la discreción y secreto
de estas expediciones, algunas alcan zaron
verdadera difusión. La conquista del polo Sur la
lograrían casi al mismo tiempo dos expediciones
orga nizadas independien temente: una noruega,
al mando de Amundsen, alcan zaba el polo Sur
el 14 de diciembre de 1911, y treinta y cuatro
Antártida
El animal más representativo de la Antártida
es el pingüino.
Área (km2): 14.200.000
Costas: 23.000 km aprox.
días más tarde llegaba Scott. En 1928, a partir de
los viajes del austra liano George Hubert Wilkins,
que so bre voló la Tierra de Graham, y del estadou
ni dense Richard Evelyn Byrd, que fundó la
primera base per manente de Estados Unidos en
aque llas tierras, la es tación Little América, se
empleó el a vión como elemento indis pen sable
para las ex ploraciones an tár ticas. Desde en tonces
han pro liferado las instalaciones perma nentes y
la exploración e inves tigación de la Antár tida ha
adquirido un carácter total mente distinto, mucho
más cien tífico, sobre todo después de la Segunda
Guerra Mundial, al adquirir es tas tierras gran
interés estratégico.
La tra vesía terrestre de la Antártida, reali zada
por el neo zelandés Edmund Hi llary, que partió
de cabo Adare en Tierra Victoria, y por el bri-
tánico Vivian Fuchs, que atravesó el continente
desde el mar de Weddell al de Ross, y en el
cur so de la cual se logró trazar un perfil vertical
de la parte central de la An tártida deter minando
la potencia de la masa glaciar que cubre el
continente, es la expe dición más impor tante en
los últimos años; se realizó como comple mento
de los estudios del Año Geofísico Interna cional
de 1957-1958.
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