Page 21 - T9. Biología

La célula
¿Somos realmente muy distintos de una planta o de un animal? ¿Crees que
podemos tener similitudes con una bacteria? Todos los organismos vivos, a
pesar de las diferencias de tamaño, de estructura o de función, compartimos una
misma característica, quizá la más importante para el desarrollo de la vida: todos
estamos formados por células. Si pudiéramos desintegrarnos en nuestras unidades
constituyentes, nos daríamos cuenta de que no somos tan diferentes de un helecho
o una pulga. Sólo la manera en que se relacionan las células, en estructuras más
complejas, determina la diversidad biológica de la Tierra.
El descubrimiento
de las células
Durante muchos años se desconoció la
relación directa entre la vida y la existen-
cia de la célula; se suponía que solamente
una fuerza mágica y, por tanto, descono-
cida –fuerza vital– relacionaba a todos los
seres vivos. Las primeras aproximaciones
al estudio de la célula surgieron en el
siglo XVII, ya que en el siglo anterior se
desarrollaron los primeros microscopios.
En 1665, Robert Hook informó sobre la
existencia de pequeñas celdas en una
lámina de corcho, a las cuales denominó
células; ocho años después, Anton van
Leeuwenhoek describió la estructura de
otras células al estudiar eritrocitos y es-
permatozoides, pero debió pasar un siglo
para que se reconociera la relación que
existe entre las células animales y vegeta-
les; este avance se debe a los estudios de
Theodor Schwann. Posteriormente, varios
investigadores como Rudolf Virchow rea-
firmaron esta posición y puntualizaron
la importancia estructural de la célula al
definirla como la unidad vital que contie-
ne todas las características de la vida.
El desarrollo de la microscopía permitió
determinar características generales y
particulares de los organismos vivos.
La célula
La célula es la unidad morfológica y funcional de
todo ser vivo y es el elemento de menor tamaño
que puede considerarse con vida. Las células pue-
den ser de tamaños variados dependiendo del orga-
nismo del que forman parte o de la función que ten-
gan en él, pero, en términos generales, son estructu-
ras muy pequeñas que miden entre 5 y 50 micras.
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