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¿Qué es el calentamiento global?
Por calentamiento global se entiende un incremento paulatino de
la temperatura media de la atmósfera terrestre y de los océanos. En
la práctica se habla de calentamiento global para referirse al calen-
tamiento observado durante las últimas décadas. La denominación
“calentamiento global” generalmente implica la actividad humana.
Otro nombre más neutral, cambio climático, se utiliza normalmen-
te para designar a cualquier cambio en el clima, sin entrar en dis-
cusiones sobre su causa. Sin embargo, para indicar la existencia de
influencia humana a veces se utiliza el término cambio climático an-
tropogénico. Es necesario recalcar que calentamiento global y efecto
invernadero no son sinónimos, más bien se cree que el efecto inver-
nadero sería la causa del calentamiento global observado.
El efecto invernadero es una condición natural de la atmósfera de
la Tierra. Algunos gases, tales como los vapores de agua, el dióxido
de carbono (CO2) y el metano son llamados gases invernadero, pues
ellos atrapan el calor del Sol en las capas inferiores de la atmósfe-
ra. Sin ellos, nuestro planeta se congelaría y nada podría vivir en él.
A medida que el planeta se calienta, los cascos polares se derriten.
Además, el calor del Sol cuando llega a los polos, es reflejado de nue-
vo hacia el espacio. Al derretirse los casquetes polares menor será la
cantidad de calor que se refleje, lo que hará que la Tierra se caliente
aún más. El calentamiento global también ocasionará que se eva-
pore más agua de los océanos. El vapor de agua actúa como un gas
invernadero. Así pues, habrá un mayor calentamiento que provocará
un efecto amplificador.
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